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    ??米嬷嬷打算再劝她努力一把，“你得引着皇上说话，皇上性子淡，就得底下人活泛。将来你要是真进乾清宫伺候，主子不理我，我也不理他，那可不成。”

    ??嘤鸣的对策很简单，“那我还是陪着老佛爷吧。回头我拜师父学抹牌去，等学会了，让老佛爷多多赢钱，您看这样好不好？”

    ??好什么呀，当然不好，连次间里的太皇太后都听不下去了，走出来有意问：“皇帝来了没有？”

    ??大伙儿忙去相迎，米嬷嬷说：“早来了，只是不叫扰了老佛爷清梦，自个儿在暖阁里看书呢。”

    ??暖阁虽是独立的一间屋子，但和正殿及次间连通，这头高声说话，他那头立刻就听见了。米嬷嬷才回禀完，皇帝便从暖阁里出来，呵腰行了一礼道：“孙儿来早了，恰遇上皇祖母歇觉的时候。是孙儿不让嬷嬷通传的，想着等晚膳预备妥了，再请皇祖母起来用膳。”

    ??太皇太后笑道：“难为你，一个人坐在那小暖阁里读书。既然来得早，先传酒膳吧，这会子竟有些饿了。”

    ??嘤鸣溜号的计划看来彻底落空了，太皇太后既然起了身，她也不好自己躲清闲。

    ??仍旧往暖阁里去，暖阁里光线好，太皇太后也没忘嘱咐把小戏儿传来，“等太后和贵太妃来了，咱们再挪窝儿。”

    ??酒膳是两餐之间的小餐点，算是加餐，并不正式。人在哪儿，哪儿就上个小圆桌，膳房送些瓜果点心，再加上一小盏药纯酒，以垫胃为主。皇帝是极孝顺的，当初先帝驾崩，太后又遇事就慌神，皇帝全靠老祖母周全才走到今天。如同寻常人家的子孙一样，皇帝搀扶太皇太后在南炕上坐下，自己立在一旁，侍膳太监躬身将托盘一一呈敬上来，他就亲自接手，一件件摆在太皇太后面前。

    ??万乘之尊，侍奉祖母膝下尤其尽心，那谨慎的动作和神情，简直要让人误以为天家也有亲情。当然亲情应当是有的，但只限于没有利害冲突的血亲罢了。嘤鸣站在万寿无疆落地罩旁，看着各式蜜饯、饽饽、燕窝盏摆满那面小圆桌，太皇太后让皇帝坐，又转头来瞧她，招了招手道：“嘤鸣，你也坐下吧。”

    ??皇帝的目光泠泠，朝她望过来，嘤鸣心头打了个突，欠身道：“谢老佛爷，奴才不敢在老佛爷和皇上跟前塌腰子坐着。奴才就站在这儿，伺候老佛爷和皇上用膳。”

    ??一个将来要做继后的人，让她巴巴儿站着伺候，实不合理。媳妇过了门子调理立规矩，那是民间才有的事儿，宫里皇后嫔妃，哪怕再不受宠，体面都要成全，这不光是为她们个人，也是为着整个皇家。

    ??太皇太后只一笑，“你是我请进宫的客，不是秀秀里选上来侍奉主子的丫头，没有叫客站着的道理。”

    ??嘤鸣很犹豫，太皇太后的话不能违抗，可和皇帝同桌，她没这个胆儿也不情愿，最后还是皇帝发了话：“既然太皇太后让你坐，那你就坐下吧。”

    ??还能怎么的呢，赶紧谢恩吧。她蹲安道是，鹊印搬了杌子来，她小心翼翼在一旁坐了下来。

    ??太皇太后爱吃酒打酥酪，把新鲜的杏仁杵成汁子，加上羊奶和米酒调匀，上锅隔水蒸煮，蒸出来的酥酪凝脂似的，再洒上桂花和干果，那是她们老家独有的吃法。

    ??“尝尝吧，”太皇太后笑着对嘤鸣说，“咱们察哈尔部逢着喜宴才能吃上这个酥酪，也是我好这口，寿膳房里常年都预备着。鄂奇里氏是乌梁海老姓儿，吃口和我们不一样，你试试，看看能不能吃得惯。”

    ??嘤鸣捧着碗谢恩，“虽是打乌梁海来的，可从龙入关多年，家里的吃口也和外头一样了。”说着拿银匙舀了一勺，一手掩唇，品了品笑道，“这味儿妙得很，加了酒却一点不冲，爽口得很。往后我在老佛爷这儿可长见识了，怪道我额涅说我口福好，上哪儿都落不下吃的。”

    ??她是讨太皇太后的好，说得老太太高兴了，皇帝却未必待见。太皇太后说：“你是没尝过御膳房的东西，那儿的挂炉局做出来的八宝鸭子才叫好，不信你问问皇帝。”

    ??让她问皇帝，她自然不敢去问，皇帝却不好不接太皇太后的话，便应了个是，“皇祖母喜欢，这会儿就命人送过来。”

    ??太皇太后摇头，“我吃得多了，倒也不稀奇，就是说给嘤鸣听听罢了。现烤的鸭子要现吃才好，回头等嘤鸣过去了，赏她一只尝尝也就是了。”

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