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    ??经年以后，大伯一家的官运虽说不上亨通，不过也混上个五品文散官，在姜玉竹担任磨勘官期间，十余年未曾相见的大伯父还厚着脸皮登门拜访，恳请她在朝中提携他这位长辈一下。

    ??而在她的“死讯”传出来后，大伯父一家人又像凭空消失了一般，就连出殡当日都未派来人吊唁。

    ??———

    ??这日天清气朗，姜玉竹乘坐马车到了东华门外。

    ??前几日给姜家传送懿旨的掌事公公早就等候在此，他瞧见女子从马车上走下，忙快步迎了上去。

    ??“嘿呦，姜小姐怎么才来，其他贵女早就前往琼芳阁陪娘娘们赏花去了。”

    ??“民女的马车在路上坏了，耽误了些时辰，还请公公见谅。”

    ??姜玉竹福了一礼，轻声解释道。

    ??端妃邀请她入宫的时辰在辰时一刻，恰巧是百官下朝的时候，担心会撞上太子，她故意在路上磨蹭了半个时辰。

    ??掌事公公瞧见女子巴掌大的精致小脸，饶是在宫里见识过各种姿色的美人，仍是被女子明丽的容貌晃得一愣，后半截责备的话吞回了肚子了。

    ??“姜小姐快随咱家走罢，今日皇贵妃娘娘也去了琼芳阁赏梅，咱们莫要让两位娘娘久等呐！”

    ??姜玉竹应了声，款步跟在掌事公公身后进了宫。

    ??这一年半里，她入过很多次宫，可退去官服以女儿家的身份入宫还是头一次。

    ??宫里的道路她记得很清楚，往前走是皇家藏书楼文渊阁，穿过文渊阁就是明镜湖，走下汉白玉桥便是左翼门，那里是百官下朝的必经之路。

    ??此时距离下朝已经过了半个时辰，宽阔的甬道上空旷无人。

    ??掌事公公的步伐有些着急，还好姜玉竹平日里跟在太子身后走习惯了，步履匆匆间不见急促，女子月华裙裾飞扬，仿若灵巧的飞蝶翩跹。

    ??二人转过一道弯，迎面看到不远处的古榕树下立着两道身影。

    ??这二人的身影挺拔颀长，远远望着一人如雪松傲立，一人如香樟秀逸，甚是吸人眼目。

    ??姜玉竹瞧见这二人时，清瞳骤然一缩，原本平稳的步伐打了个踉跄。

    ??“哎呦，都怪咱家心急走得快了些，忘记姜小姐久病初愈，身子骨经不住啊！”

    ??掌事公公说完后，当即放缓了步伐。

    ??姜玉竹迅速从那二人身上收回目光，她深深埋下头，恨不得贴着墙角行走。

    ??可掌事公公些许是怕她再不小心跌倒，那小碎步走得又缓又慢，好似蜗牛在慢吞吞移动，一步步缓缓接近前方相谈的两个男子。

    ??萧时晏在下朝后被太子唤住，询问他近日手中处理的政务，太子条理清晰，每一项事务都问得仔细，萧时晏同样答得谨慎。

    ??不知不觉中，陆陆续续下朝的官员已然散去，唯留二人在甬道上探究开辟新河道的细枝末节。

    ??不过开辟河道的细枝末节再多，君臣二人还是商议完了，就当萧时晏准备拜别时，太子忽然漫不经心问道：

    ??“孤托付萧世子酬谢打捞上姜少傅尸身的渔民，此事你办的如何了？”

    ??萧时晏面色平静如水，拱手回道：“回禀殿下，臣已经办妥了。”

    ??詹灼邺听到身后传来细碎的脚步声，唇角几不可察轻勾，他淡淡颔首：

    ??“说来让人费解，孤在越州打捞两个月，未曾寻到姜少傅身上的一件物品，可偏偏在孤关押在宗正寺的时候，尸身却自己浮上了水面。”

    ??萧时晏微微蹙下了眉心，他正要开口解释，突然听到不远处传来对话声。

    ??“哎呦，都怪咱家心急走得快了，忘记姜小姐久病初愈，身子骨经不住啊！”

    ??“不怪公公，是民女不曾留意到地上的积雪...”

    ??听到这熟悉的声音，萧时晏倏然抬起头，目光越过太子，看到迎面走来的女子，他垂在身侧的手猛地攥紧成拳，就连呼吸都变得有些紊乱。