第28节 (第3/4页)

兰登回答说。
  那里只剩下一个用红褐色地砖铺成的大八角形。这块突兀而朴素的八边形区域显然打破了地面上精心设计过的华丽图案，很像一个填补过的大洞，而事实正是如此。
  兰登赶紧解释，洗礼堂最早的洗礼盆其实是教堂中央的一个八角形大池子。虽然现代洗礼盆通常都是高边盆，早期的洗礼盆却更接近于这个词的本意——“泉水”或“喷泉”。而这里的洗礼盆是一个深水池，受洗的人可以更深地浸入其中。兰登想知道，当孩子们被浸泡在地面中央曾经有过的一大池冰冷刺骨的水中时他们惊恐的尖叫声在这座石砌的屋子里听起来会是什么效果。
  “这里的洗礼过程又寒冷又吓人，”兰登说，“是名副其实的通过仪式，甚至有些危险。据说，但丁有一次曾跳进洗礼盆，救出一个快要被淹死的孩子。总之，最初的洗礼盆大约在十六世纪某个时候被填平了。”
  西恩娜的眼睛开始四处搜寻，脸上写满了担心。“可是如果但丁的洗礼盆已经不复存在……那么伊格纳奇奥究竟将他的面具藏在哪里了？！”
  兰登理解她的惊慌。这么大个地方，到处都可以藏东西——石柱、雕塑、墓葬背后，壁龛，祭坛内，甚至楼上。
  不过，当兰登转过身来面对他们刚刚进来的大门时，他信心满满。“我们应该从那里开始，”他指着“天堂之门”右边紧挨着墙壁的地方说。
  一道装饰性的大门背后，一面砌高的平台之上，有一个高高的八角形雕花大理石基座，看似一个小祭坛或者圣餐桌。它外部的雕花如此繁复，宛如珍珠母贝浮雕。大理石基座的顶上有一个锃亮的木盖，直径约三英尺。
  西恩娜跟在兰登身后走过去时，显得有些迟疑。他们下了台阶，走入防护门里。西恩娜凑近去看，她倒吸了一口凉气，意识到映入她眼帘的是什么。
  兰登的脸上露出了微笑。这的确既不是祭坛也不是桌子。那个锃亮的木顶其实是盖子，盖住了下面一个中空的结构。“是洗礼盆吗？”她问。
  兰登点点头。“如果但丁今天受洗，那肯定会是在眼前这个洗礼盆中。”他一刻也不想耽搁，深吸了一口气后，将手掌放在木盖上，正要将它推开时，他的心头掠过一阵带着刺痛的期待。
  兰登紧紧抓住木盖的边缘，将它搬到一边，小心翼翼地让它顺着大理石基座滑下来，把它放在洗礼盆旁的地面上。随后，他俯视着下面两英尺宽、空空荡荡的黑暗空间。
  里面可怖的景象让兰登倒吸了一口凉气。
  但丁·阿利基耶里那张毫无生气的脸正从黑影中回望着他。
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  去寻找，你就会发现。
  兰登站在洗礼盆旁，俯视着里面淡黄色的死亡面具，那张布满皱纹的脸茫然地向上注视着他，脸上的鹰钩鼻和翘起的下巴准错不了。
  正是但丁·阿利基耶里。
  毫无生气的脸已经令人感到非常不安，而它在洗礼盆中摆放的位置几乎不可思议。兰登一时无法确定自己所看到的一切。
  这个面具……悬浮在空中吗？
  兰登进一步俯下身，更加仔细地察看眼前的景象。洗礼盆有几英尺深，与其说是一个浅盆，还不如说是一个垂直的竖井。陡直的盆壁下方是一个八角形蓄水池，里面蓄满了水。说来也怪，但丁的面具栖息于在洗礼盆的半空中，仿佛被施了魔法一般悬停在水面上方。
  兰登愣了一会儿才意识到是什么原因让他产生了这种错觉。洗礼盆的中央有一个垂直的中心轴，上升到洗礼盆一半高度后延伸为一个小小的金属浅盘，看似经过装饰的进水口，或者是用以托放婴儿屁股的地方，但此刻它正充当着放置但丁面具的基座，将其安全地托举在水面之上。
  兰登和西恩娜并排站立，默默地凝视着但丁·阿利基耶里那张布满皱纹的脸。面具仍然密封于保鲜袋中，仿佛已经窒息。有那么一刻，一张脸从一个装满水的池子里凝视着他这一情景让兰登想起了自己孩提时的恐怖经历——被困在井底，绝望地抬头凝视着天空。
  他摆脱掉心中的这些杂念，小心翼翼地伸手抓住面具的两边，也就是但丁的耳朵所在的位置。虽然以现代人的标准来看这张脸比较小，但这个古代石膏面具却比他想象的要重。他慢慢将面具从洗礼盆中取上来，将它举到空中，以便两个人可以更加仔细地察看。
  即便是隔着塑料袋，面具仍然